Собачий мозг и его реакции на человеческие эмоции
Черно‑белая бордер-колли неподвижно лежит в туннеле магнитно‑резонансного томографа. Это не первый раз: её владельцы — учёные, увлечённые изучением собачьего мозга. В данный момент они наблюдают за тем, как послушный питомец реагирует на фотографии улыбающихся людей на экране перед ним. Собаку называют лучшим другом человека. Без сомнения можно сказать, что в ходе совместного исторического пути между людьми и собаками сформировалась прочная связь — настолько сильная, что одомашнённые хищники способны улавливать эмоции своих хозяев.
В недавнем исследовании, проведённом командой партнёров Рауля Эрнандеса‑Переса и Лауры Куа́я, которые сами являются заядлыми собаководами, учёные изучали, как четырёхлапые нюхачи реагируют на человеческие улыбки. Преимущество этих исследователей, работающих в престижном университете Вены, заключалось в том, что для эксперимента они могли привлечь собственных пушистых питомцев. Бордер-колли Один и Кун‑кун оказались достаточно спокойными, восприимчивыми и послушными, чтобы выступить в роли «подопытных кроликов». Кроме них учёные приглашали и других добровольцев — причём искали их в идеальном для набора месте: в собачьем парке.
Они расхаживали между деревьями в поисках животных, которые соответствовали базовым критериям: покладистый характер, хорошая дрессировка и такой размер, чтобы собака удобно помещалась в туннеле МРТ. При встрече с подходящим питомцем исследователи обращались к его владельцу и просили о сотрудничестве. Конечно, не всегда сталкивались с согласием — некоторые хозяева отказывали, но другие соглашались, и в итоге в исследовании приняли участие многочисленные собаки, которые во время сканирования могли сохранять спокойствие.
Лаура Куа́я откровенно восхищается собачьим мозгом. Она отмечает, что при сравнении человека с другими приматами имеет смысл исходить из общей эволюционной истории, тогда как собаки — совершенно иные животные, и тем не менее за многие тысячелетия совместного существования они словно настроились с людьми на одну волну. Актуальная работа подтвердила это: в эксперименте собаки по очереди размещались в туннеле МРТ, и на экране перед ними показывали снимки улыбающихся людей.
Животные, несмотря на необычные для них условия, демонстрировали активацию той части мозга, которая связана с системой вознаграждения и мотивации — ту самую область, что в предыдущих исследованиях включается, когда собака ожидает лакомство или ощутит запах хозяина. Это можно сравнить с воображаемым зажиганием лампочки. Разумеется, невозможно однозначно измерить интенсивность переживаний животного, однако заметно, что улыбающиеся лица вызывали у собак позитивную реакцию — причём изображения принадлежали незнакомым для них людям. У людей сходная активация наблюдается в ответ на похвалу, победу или другой приятный опыт.